La siguiente tabla contiene información sobre las estrellas más brillantes visibles desde el Hemisferio Sur. Para obtener más datos, haga click en el nombre de cada estrella:
Nombre
(Tipo espectral) |
Mag.
aparente |
Mag.
absoluta |
Lumin.
(Sol = 1) |
Dist.
(años luz)
|
|
Sol (G0)
|
-26.8 |
+4.8 |
1.0 |
0,000016
|
| Sirius (A0) |
-1.46 |
+1.4 |
23 |
8,6
|
| Canopus (F0) |
-0.72 |
-3.1 |
1400 |
120
|
| Rigel Kentaurus (G0) |
-0.27 |
+4.5 |
1.3 |
4,3
|
| Arcturus (K0) |
-0.04 |
-0.3 |
91 |
36
|
| Vega (A0) |
+0.03 |
+0.5 |
52 |
26
|
| Capella (G0) |
+0.08 |
+0.1 |
76 |
32
|
| Rigel (B8) |
+0.12 |
-6.4 |
30200 |
680
|
| Procyon (F5) |
+0.38 |
+2.7 |
6.9 |
11,4
|
| Achernar (B5) |
+0.46 |
-2.6 |
910 |
140
|
| Betelgeuse (M0) |
+0.57 (variable) |
-5.1 |
9400 |
427
|
| Hadar (B1) |
+0.61 |
-3.1 |
1450 |
180
|
| Acrux (B1) |
+0.75 |
-4.2 |
3960 |
321
|
El Sol posee en el firmamento terrestre una magnitud visual aparente de -26.8;
es decir, un brillo diez mil millones de veces superior al de la segunda estrella
más brillante, Sirius. Esto se debe, obviamente, a la proximidad del Sol
con nuestro planeta. La luz solar tarda cerca de 500 segundos en viajar del Sol
a la Tierra; la distancia media entre ambos es de alrededor de 149 millones de
kilómetros, una distancia conocida como Unidad Astronómica (UA).
Si bien esta unidad de medida es útil al describir las distancias que separan
a los astros de nuestro sistema solar, resulta poco práctica a la hora
de expresar la distancia que nos separa de otras estrellas, por lo cual en ese
caso se utiliza el año luz (aproximadamente unas 63.000 UA). La distancia
de 1 UA es equivalente a 0,000016 años luz; la estrella más cercana
al Sol, Alpha
(a) Centauri, está a 4,3 años luz de nuestro planeta,
aproximadamente unas 280.000 UA.
La magnitud absoluta del Sol, es decir, la que tendría al ser observado
desde una distancia de 32,6 años luz, es +4.8. Frecuentemente se lo clasifica
como una estrella "promedio"; casi todas las estrellas visibles a
ojo desnudo desde nuestro planeta son en realidad mucho más brillantes
que el Sol. Entre las estrellas que componen esta lista, sólo
Alpha
(a)
Centauri posee una magnitud absoluta comparable a la del Sol; las demás
son intrínsecamente mucho más brillantes.
Con una magnitud aparente de -1.46,
Alpha (a) Canis Majoris, más conocida como Sirius, es la estrella
más brillante del firmamento nocturno, y la segunda más brillante
después del Sol. Se encuentra a una distancia de 8,6 años luz, y
su magnitud absoluta es +1.4, por lo que Sirius sería 23 veces más
brillante que el Sol si se encontrara a la misma distancia de la Tierra.
Sirius es un sistema doble; su compañera es una enana blanca, denominada
Sirius B, que resulta muy difícil de observar debido a su cercanía
a la estrella principal. Esto hace que desde nuestro planeta aparezca inmersa
en el intenso brillo de Sirius, y solo sea posible resolverla mediante telescopios
potentes.
Canopus,
Alpha (a) Carinae, posee una magnitud aparente de -0.72, y tiene un diámetro treinta veces mayor al del Sol; sin embargo, su masa es sólo unas diez veces superior a la de nuestra estrella. La declinación de Canopus, casi a 39° al sur del ecuador celeste, hace que resulte fácil de observar desde el Hemisferio Sur.
Alpha (a) Centauri es un sistema estelar triple, y una de sus componentes
es la estrella más cercana al Sol. La estrella que podemos observar a
simple vista está en realidad compuesta por dos estrellas, separadas
por apenas 13 segundos de arco y que pueden ser resueltas mediante un pequeño telescopio. La más brillante de las dos,
a1, es una estrella similar al Sol en cuanto a tamaño
y tipo espectral. Su magnitud es -0.01, y es 1,5 veces más luminosa que
el Sol.
a2, en cambio, es una estrella algo más
fría, con una magnitud de 1.35. Su luminosidad equivale a apenas un cuarenta
por ciento de la del Sol, y pesa 0,85 masas solares. Sin embargo, es la estrella
más grande de las dos, con un diámetro algo mayor al del Sol.
Las dos estrellas se orbitan mutuamente con un período de alrededor de
80 años.
Próxima Centauri (
a3), la tercera estrella del sistema, posee una magnitud de
10.7, y por lo tanto no resulta visible a simple vista. Está muy alejada
de
a1 y
a2, aproximadamente a unas 10.000 UA de distancia, y también
está ligeramente más cerca de nuestro planeta, por lo cual resulta
la estrella más cercana al Sol del sistema Alpha Centauri, de ahí
su denominación de Próxima. Es una estrella de brillo
muy débil; el Sol es unas 13.000 veces más brillante.
Alpha (a) Böotis, más conocida como Arcturus, es una estrella más fría y amarillenta que el Sol. Su
diámetro es alrededor de 25 veces mayor al de nuestra estrella, pero
su masa es solamente 4 veces superior, por lo cual su densidad resulta extremadamente
baja.
La declinación de Vega,
Alpha (a) Lyrae, casi a 39° al norte del ecuador celeste, hace que resulte una estrella difícil de observar desde el Hemisferio Sur, donde se eleva apenas unos pocos grados por encima del horizonte norte.
La temperatura superficial de Vega (alrededor de 9000°C) es considerablemente superior a la del Sol. Su diámetro y masa son unas tres veces mayores a las de nuestra estrella.
Capella,
Alpha (a) Aurigae, es un sistema estelar binario, cuyas componentes están separadas
por menos de 1 UA y por lo tanto resultan imposibles de resolver mediante
telescopios de aficionados. Ambas estrellas se orbitan mutuamente con un período
de 104 días y son más grandes que el Sol,
con diámetros 13 y 7 veces superiores y masas 3 y 2,8 veces mayores
que las de nuestra estrella.
A pesar de ser designada como
Beta (b) Orionis, Rigel es la estrella más brillante de la constelación de Orión.
Intrínsecamente, es una de las estrellas más brillantes que se conocen, con una magnitud absoluta de -6.4. Su temperatura superficial es casi el doble de la de nuestro Sol; si en lugar de estar a 680 años luz de nuestro planeta la estrella se encontrara a la misma distancia que Próxima Centauri (4,3 años luz), Rigel brillaría con magnitud -11, es decir, casi tan brillante como la Luna llena.
Los astrónomos estiman que Rigel tiene una masa 50 veces superior a la del Sol, aunque irradia una cantidad de energía 30.000 veces mayor. Esto implica que la estrella genera 600 veces más energía por unidad de masa que el Sol, por lo cual la expectativa de vida de Rigel sería 600 veces más corta, es decir, alrededor de unos 20 millones de años.
Rigel tiene una estrella acompañante de magnitud 6.7, visible a unos 9 segundos de arco de distancia. Un telescopio de más de 15 centímetros de diámetro será capaz de resolverla, aunque el brillo de Rigel puede dificultar su observación.
Al igual que Rigel, Procyon o
Alpha (a) Canis Minoris está ubicada cerca del ecuador celeste, a unos 5° de declinación norte, por lo cual resulta visible desde casi toda la Tierra a excepción del Polo Sur. En relación a su luminosidad, Procyon resulta unas 7 veces más brillante que el Sol, y posee una temperatura superficial de 6.700°C. El diámetro y la masa de Procyon son dos veces mayores a las del Sol.
Como Sirius, Procyon posee una compañera enana blanca, que con una magnitud diez veces menor resulta imposible de observar con un telescopio pequeño.
Achernar,
Alpha (a) Eridani, se ubica a una declinación de 60° sur, por lo cual resulta una estrella circumpolar en gran parte del Hemisferio Sur.
La estrella tiene una temperatura superficial muy alta, 13.000°C, es decir, superior a la de Rigel. Sin embargo Achernar, con un diámetro apenas 7 veces superior al del Sol, no es tan masiva como Rigel, por lo que no está consumiendo su hidrógeno tan rápidamente.
Betelgeuse es una de las estrellas gigantes rojas más reconocidas del firmamento. Su brillo es variable, y ocasionalmente supera al de Rigel, justificando su designación como
Alpha (a) Orionis. Se trata de una de las estrellas más grandes que se conocen, y su tamaño varía hasta un 60% en relación a sus cambios de brillo. En 1995, Betelgeuse se convirtió en la primera estrella cuya atmósfera fue observada en forma directa desde nuestro planeta, mediante el Telescopio Espacial Hubble.
Con un diámetro estimado entre 800 y 1.300 millones de kilómetros, es decir unas 550 a 920 veces el del Sol, Betelgeuse se extendería más allá de la órbita de Júpiter si ocupara el lugar de nuestro Sol. A pesar de su enorme tamaño, Betelgeuse posee alrededor de veinte masas solares, por lo cual su densidad es muy baja: alrededor de una diezmilésima parte de la densidad del aire de nuestra atmósfera a nivel del mar.
La temperatura superficial de Betelgeuse
es inferior a la del Sol, lo cual concuerda con su tipo espectral y le proporciona su característico color rojo anaranjado. La mayor parte de la energía de Betelgeuse es irradiada por la estrella en longitudes de onda infrarrojas. Si nuestros ojos fueran sensibles a la luz infrarroja, Betelgeuse sería la estrella más brillante del cielo nocturno.
A diferencia de la estrella principal de su constelación, Hadar, o
Beta (b) Centauri, es mucho más brillante que nuestro Sol, con una luminosidad 10.000 veces superior; sin embargo, ubicada a una distancia de aproximadamente 490 años luz de nuestro planeta, se encuentra unas cien veces más lejos de nuestro sistema solar que Alpha (
a) Centauri.
Hadar es en realidad un sistema binario. La estrella compañera tiene una magnitud de 4.1; sin embargo, separada de la estrella principal por apenas 1,3 segundos de arco, ambas resultan muy difíciles de resolver mediante un telescopio de aficionado.
Visualmente, Acrux o
Alpha (a) Crucis, es una estrella similar a Beta (
b) Centauri; sin embargo, se encuentra casi al doble de distancia de la Tierra, por lo cual en realidad es mucho más luminosa. Acrux es en realidad un sistema binario en el cual las componentes están separadas por aproximadamente 500 UA y se orbitan mutuamente con un período de varios miles de años. La separación angular entre ambas estrellas es de 4,4 segundos de arco, por lo cual resulta más sencilla de resolver que Hadar, si bien se necesita un telescopio potente para lograrlo. Las dos componentes tienen una magnitud de 1.3 y 1.6 respectivamente; la estrella secundaria no debe ser confundida con una tercera estrella visible a 90 segundos de arco de Acrux con una magnitud de 4,9.
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