ABSORCION

Proceso por el cual la luz transfiere su energía a la materia. El gas de una nebulosa absorbe la luz estelar que la atraviesa, calentándose. Esto hace que el espectro obtenido a partir de la luz de la estrella muestre franjas oscuras, denominadas líneas de absorción, en las longitudes de onda correspondientes a los elementos absorbentes que componen la nebulosa en cuestión.

ALBEDO

Factor que indica la reflectividad de un cuerpo celeste; es la relación entre la radiación reflejada y la incidente, habitualmente expresada en porcentaje. A una superficie perfectamente reflectante se le asigna un albedo igual a 1, mientras que a una superficie que absorbe la totalidad de la luz que incide sobre ella se le asigna un albedo de 0. Por ejemplo, el albedo de la Tierra es 0.37, es decir que refleja al espacio el 37% de la luz que recibe del Sol.

ANTIMATERIA

Materia compuesta por partículas elementales de masa idéntica a la de sus contrapartes normales, pero cuyas otras propiedades, como la carga eléctrica, están invertidas. El positrón, por ejemplo, es la contraparte del electrón, y su carga eléctrica es positiva en lugar de negativa. Cuando las partículas de antimateria colisionan con sus contrapartes de materia, ambas se aniquilan liberando energía.

AÑO LUZ

Unidad de longitud equivalente a la distancia recorrida por la luz en el transcurso de un año. Como la velocidad de la luz es de 299.792,458 kilómetros por segundo, un año luz equivale a 9.460.000.000.000 kilómetros.

ASCENSION RECTA

Angulo azimutal en sentido este-oeste al que se encuentra el círculo horario de un objeto en la esfera celeste. Se mide en unidades de tiempo (horas, minutos y segundos, donde una hora es igual a 15° de arco) hacia el este a partir de la intersección del ecuador y la eclíptica (equinoccio vernal o primer punto de Aries).

CRATER

Perforación de forma circular en la superficie sólida de un planeta o satélite, producida por el impacto de un meteorito o por una erupción volcánica. La mayor parte de los cráteres de la Luna, por ejemplo, son cráteres de impactos meteóricos.

DECLINACION

Coordenada de un astro en sentido norte-sur correspondiente a la latitud proyectada en la esfera celeste, que equivale a la distancia angular entre el astro y el ecuador y va de -90° (proyección del polo sur terrestre) a +90° (proyección del polo norte terrestre), con los 0° correspondientes al ecuador celeste.

ECLIPTICA

Plano formado por la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que corresponde aproximadamente al plano principal del sistema solar. La trayectoria aparente del Sol en el cielo define la proyección de la eclíptica sobre la esfera celeste.

EQUINOCCIO

Cada una de las dos ocasiones anuales en que el Sol atraviesa el ecuador celeste, el 21 de marzo y el 23 de septiembre. Por lo tanto, se trata de los dos únicos días del año durante los cuales el día y la noche tienen exactamente la misma duración.

GALAXIA

Conjunto de estrellas, gas y polvo unido por la gravedad. Las galaxias más pequeñas suelen contener apenas unos cientos de miles de estrellas, mientras las más grandes agrupan cientos de miles de millones.

LIMBO

Borde iluminado del disco aparente de un astro.

NOVA

Estrella cuyo brillo intrínseco aumenta varias unidades de magnitud en un corto período de tiempo debido a la inestabilidad de las reacciones nucleares que ocurren en su interior.

TERMINADOR

Línea que marca el límite entre el hemisferio oscuro y el iluminado por el Sol en un planeta o satélite.

UNIDAD ASTRONÓMICA

Unidad de longitud equivalente a la distancia media de la Tierra al Sol. El valor aceptado de esta distancia, que es igual a la mitad del eje mayor de la órbita de la Tierra, es de 149.597.870 kilómetros.